Triops (aquasaurs) – des copains de dinosaures dans l’aquarium !

Elevage de dinosaures aquatiques : les triops

En effet, il est désormais tout à fait possible d’avoir chez soi, et en toute sécurité, des animaux vivants plus vieux que les tyrannosaures !

Ces crustacés dont on a retrouvé des fossiles vieux de 230 millions d’années voient leur histoire remonter jusqu’au Trias (voir selon certain, peut-être jusqu’au dévonien : -350 millions d’années), c’est-à-dire à l’aube de l’apparition des dinosaures. Ils sont donc plus anciens que le célèbre Tyrannosaure rex, disparu durant l’extinction des dinosaures, ou que le non moins célèbre Yvan-Chrysostome Dolto (aka Carlos) disparu ce 17 Janvier 2008.

C’est d’ailleurs probablement la plus vieille espèce du règne animal qui est restée totalement inchangée.

Triops, vous avez dit triops ?

Les triops appartiennent à la classe des branchiopodes (branchies dans les pattes) car ils obtiennent leur oxygène en agitant les pattes dans l’eau  (contrairement au ragondin, qui lui a besoin de remonter à la surface).

Les triops sont de charmantes petites créatures tout à fait inoffensives et ne peuvent ni mordre, ni piquer, ni blesser, ni féconder les êtres humains (contrairement au chats, ou autres hommes-papillons).
Malgré leur aspect repoussant au premier abord (qui a d’ailleurs inspiré Hans Ruedi Giger pour concevoir le design des ses fameux Aliens – rien à voir avec la créature de Cloverfield), vous vous rendrez vite compte que ces petits monstres sont absolument fascinants.

Le Triops est doté de trois yeux, d’une tête cuirassée sur le dessus façon casque lourd, d’une longue queue terminée en deux filaments et d’un nombre assez impressionnant de pattes qui lui servent également de branchies.
Actuellement, on les rencontrent dans les parties sèches de l’Europe mais également dans l’ouest des Etats-Unis jusqu’en Amérique Centrale et en Amérique du Sud, où ils affectionnent les mares temporaires, dans lesquelles ils batifolent et « chassent ».

Ils capturent leurs proies à l’aide de leurs pattes prédatrices dissimulées sous un bouclier dorsal, et les amènent au centre de leur corps, entre les pattes, où se trouve leur bouche.

Question sexualité, le Triops est, comme certains de nos semblables, plutôt du genre facile et ce, même sans consommation exessive d’alcool ou GHB. En effet, il s’accouple indifféremment avec n’importe lequel de ses congénères (même les plus moches) puisque il est hermaphrodite, à un tel point d’ailleurs, qu’il est même capable de s’autoféconder (ce qui est plutôt rare dans le règne animal).  Les triops commencent à pondre des œufs à l’âge de deux semaines. Les œufs sont portés à la base de la queue dans deux poches et sont de couleur pêche.
Les « femelles » déposent leurs oeufs au printemps par petits groupes sur le sol ou sur les plantes. Seuls ceux-ci résisteront à l’assèchement de la mare (diapause) qui s’opérera en été, ainsi qu’à des températures pouvant dépasser les 60°C. Les oeufs écloront en automne avec le retour des pluies si les conditions le permettent, sinon ces oeufs peuvent rester viables plusieurs dizaines d’années !
En captivité, les œufs coulent au fond du contenant et les adultes vont les manger s’ils en ont l’occasion.

À l’état juvénile, les Triops cancriformis peuvent doubler leur poids chaque jour (comme Geoff), pour atteindre une taille maximale de 11 cm en 2 mois (la durée de vie des triops est de 2 à 6 mois), ce qui fait d’eux la plus grande espèce de Triops connue (Triops australiensis, Triops cancriformis, Triops longicaudatus, Triops mauritanicus, Triops newberryi) .

Des triops chez soi ?

Si l’envie vous prend d’adopter chez vous quelques uns de ces petits monstres, rien de plus simple ! Tout d’abord évitez de passer par l’Arche de Zoé mais procurez vous plutot un kit Triops.
Le kit comprend généralement du gravier, des œufs et de la nourriture, parfois même un aquarium complète ce kit.

Placez le gravier dans un récipient transparent. Placez ensuite le petit paquet de sable contenant les oeufs dans le récipient et remplissez-le avec l’eau déminéralisée ou de l’eau de source (eau en bouteille), sur une hauteur de 5 cm.
Les œufs devraient éclore au bout de 24 à 36 heures.
Au début, ils sont si petits qu’il est difficile de les distinguer et vous pouvez croire qu’ils n’ont pas éclos, ou que vous êtes encore fait arnaquer par ces commerçants peu scrupuleux. En fait, les œufs deviennent visibles au bout de 2 à 4 jours… ouf

Au moment de leur éclosion, les triops nageront en eau libre en effectuant des soubresauts à la manière des daphnies ou des dauphins du parc Marineland. Ces nauplies ne ressemblent pas du tout à leurs parents et prendront une journée ou deux à se métamorphoser, laissant de côté leurs exosquelettes à la manière d’un Jean Slim trop petit pour eux.

Par la suite, ils se déplaceront au fond de l’eau en remuant le sol sans arrêt. Ils feront aussi des sympathiques pirouettes sous l’eau en essayant de se rendre jusqu’à la surface (quelle fougue).

Ces animaux sont souvent décrits comme de féroces cannibales, alors que non, non non : si on leur donne suffisamment de nourriture et d’espace, ils s’ignorent. En fait, ils passent le plus clair de leur temps à chercher de la nourriture, mais ce ne sont pas de bons compagnons pour vos poissons et n’hésiteront pas à les attaquer s’ils en ont l’occasion.

Si vous le souhaitez, vous pouvez mettre un peu de sable au fond du récipient (environ deux cuillères à soupe) car les triops adorent creuser le sable.

Une fois vos « monstres » devenus adultes, ils vont commencer à se reproduire, et à déposer des œufs sur le gravier. Si vous voulez les conserver afin de continuer votre élevage, il vous faudra attendre que les adultes meurent, puis enlever l’eau du récipient, et laisser sécher le gravier quelques semaines, au froid si possible (attention, vous pouvez obtenir des centaines d’œufs avec quelques adultes).

Si vous veniez à manquer de nourriture, vous pouvez leur donner de la nourriture pour poissons de bonne qualité (utilisez les granulés et non pas les flocons) que vous trouverez en animalerie.
Vous pouvez également leur donner de temps en temps une petite quantité de carottes râpées, mais évitez de leurs donner vos restes de soupe de gras.
Bref …. les triops c’est un ptit animal qui tape tout là.